山間の地、高千穂町から国道218号を熊本に向け西に向かう。

跡取川に沿って進む国道は、津花峠の下をトンネルで抜け、凡そ１時間ほどで熊本県の山都町に入って来た。

この地には「幣立神社」と言う神代時代の伊勢神宮が有り、九州の“ヘソ”と言われる地域だ。

高天原神話発祥の神宮と伝わる古社が鎮座していると言うが、残念ながら見落としてしまった。

国道218号でそのまま山都の町中を通り、途中県道180号に入り暫く進むと、「道の駅・通潤橋」がある。

ここは「通潤橋」観光の拠点となる場所で、物産販売所や食事処、観光案内所、資料館などが整備されている。

歴史的建造物、国の重要文化財である「通潤橋」は、テレビなどでも時々紹介される有名な施設である。

豪快な放水の光景が広く知られていて、それを目当ての観光客も多いらしい。

通常放水はゴールデンウイーク前後と、8月初旬から11月末の土日祝日を中心に観光放水が行われている。

それ以外でも事前の申し込みが有れば、有料で放水に応じていると言う。

　「通潤橋」は、深い谷に囲まれ水利に恵まれなかった白糸台地に、水を送るための施設である。

江戸時代に総庄屋であった布田保之助が設計し、近隣農民や、熊本八代の石工集団等の協力により造られた。

１年８か月の歳月をかけて、６�q離れた笹原川より水を引き、対岸の台地に水を送る石造りの灌漑用水路である。

しかし地勢的に水路橋の位置は、二つの地区より低い場所にある。

その為、送水管の底に溜まる泥や石を抜く目的で、定期的に放水が行われているのである。

　山都町から熊本まで足を延ばし、熊本城に立ち寄って見る。

思えばこの熊本やこのお城には何度も足を運んでいるのに、未だにお城の中に入ったことがない。

何時も時間に追われ、駆け足で外側から眺めるだけで帰っていて、今回も高速に乗る前に土産でもと立寄った。

戦国武将である加藤清正が7年の歳月を要して築いた、日本三名城の一つとされるのが「熊本城」である。

天守は西南戦争直前に焼失し、1960年に再建されている。

このお城が日本一と称されるのは、その構成要素の一つである石垣の美しさにある。

高くなるほど急勾配になる、あの優美な姿を誇る「武者返し」と言われる石垣が知られている。

直方体の石の一つの角を直線的に揃えながら、長辺と短辺を交互に積み重ねていく工法で、「算木積み」と言われる。

これにより石垣は、見た目の美しさもさることながら、強度は格段に増すのだそうだ。

熊本城前にある、観光施設「桜の馬場・城彩苑」に寄ってみた。

城下桜の馬場につくられた観光施設で、熊本の歴史と文化を体感する「湧々座」も施設内に併設されている。

地元熊本のお土産・特産品の販売や、食文化を伝える食事処等23の店舗が軒を連ねている。

苑に向かう途中、武将姿の一段と行き違った。

聞けば、「おもてなし武将隊」と言い、ここ城彩苑や熊本城内で演武を披露しているらしい。

これは乱世を駆け抜けた九州各地の武将たちが熊本城に集結し、町を盛り上げようとする集団だ。

加藤清正を初め、黒田官兵衛、細川忠興など錚々たるメンバーが勢ぞろいしている。

　丁度城彩苑での演武を終え、熊本城への移動中らしく、次は14時半から天守閣で開演すると言う。

「一緒に記念写真を・・・」とお願いしたが、「移動中はお断りしているので・・・」と断られてしまった。

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