身延山久遠寺
身延駅に到着すると、桜のシーズンとあって、駅も駅前も花見客で随分と賑わっていた。
ハイキング姿の大勢のグループが、駅前のバス停に急ぎ、列車に接続していたバスにいち早く乗り込んで行く。
そんな客でバスは早くも満員になり、バス停に二三十人程の行列を残したまま出ていった。
「臨時便も出ているらしい、しかし門前町がひどく渋滞しているから、次が何時来るかもわからない」
とバス待ちの男性のグループが話しをしている。
限られた時間しかなく、浪費がもったいなくて、これを聞いて、少し奮発しタクシーに乗り込んだ。
目立った渋滞もなく、5分ほどで「開会関」と書かれた扁額が掲げられている総門に到着した。
全ての人々が法華経の元に救われる関門と言う意味らしい。
タクシーは更に進み、やがて参道が混み始めて来ると、高さ21mと言う巨大な三門が見えてくる。
これを潜ると、涅槃(悟りの境地)へと辿り着くと言われる、287段の「菩提梯」階段が待ち構えている。
参拝者はまずこの、垂直に空高く聳える階段を必死の思いで登りその先の、極楽浄土を求めるのだそうだ。
健脚持ちでも登り切るのに十数分は要するらしく、不安な人は女坂か男坂への迂回を勧めている。
タクシードライバーは、この先の甘露門辺り迄大丈夫と言い、山門の手前を右折、東谷(女坂)をそのまま登る。
行き着くための「行」とも言える「菩提梯」を避けたのだから、これでは涅槃へは行けそうにない。
三門を潜り、「菩提梯」を登り切ると広い境内で、正面に本堂が構えている。
伽藍の殆どが焼け落ちた明治の大火を経て、昭和60年、日蓮700年遠忌に合わせ再建されたお堂である。
正面間口32m、奥行き51m、瓦葺屋根の堂々とした建物で、法華教の根本道場だ。
外陣の天井を飾るのは、加山又造画の「黒龍」である。
本堂の右手が祖師堂(棲神閣)で、総本山では中核を成す建物である。
本堂の前には鐘楼が建ち、その他にも、御真骨堂、新旧の客殿、書院、報恩閣などが甍を連ねている。
境内には、数えきれないほどのしだれ桜の巨木が植えられている。
中でも、祖師堂前の樹齢400年の巨木は、全国しだれ桜10選のひとつと言われている。
今まさに満開で、絢爛豪華に咲き誇る姿をカメラに収めようとどこも人、人、人、観桜客の姿で混み合っている。
日蓮宗の総本山、身延山久遠寺は、日本では唯一、開祖「日蓮」の名を冠した宗派である。
全国に凡そ五千三百の末寺が有り、その信徒の数三百五十万人を要すると言われている。
発祥は草庵を構えた西谷で、その後現在の地に伽藍が移され、武田・徳川家の保護を受け一大聖地となった。
身延山ロープウェイ
本堂の左脇から裏手に回り込んだ辺りに、身延山ロープウェイの乗り場が有る。
身延山の頂上付近に奥の院(思親閣)が有り、麓の久遠寺駅とを結んでいる。
麓からは高低差763mの急勾配を、僅か7分程の空中散歩で登ることが出来る。
嘗て信者は、急峻な山道を凡そ2時間もかけて登ったと言うが、今はこれで歩かずに行くことが出来る。
登り始めるとすぐに、眼下には本堂伽藍の連なる境内や、西谷に咲き誇る桜の賑わいが展開する。
薄いピンクの桜が、緑の木立を割るように広がり、軒を連ねる建物の黒い甍とのグラデーションが美しい。
登るにつれ視界が開け、恐ろしいほど深い谷が、大きく口を開けたように広がっている。
遙か甲斐の山々の間を、蛇行する富士川のうねりが遠望でき、川沿いの家並みが箱庭のように見える。
晴れた日には遠く富士山を望むことも出来るらしいが、生憎今日はカスミがかかって見る事が出来ない。
奥の院 思親閣
ロープウェイを降り、奥の院に向かう。
参道の周囲は、亭々とした杉木立で、標高が上がったせいか、下界より体感温度が下がったようだ。
その途中、一際目立つ大きなしめ縄が巻かれている大杉があった。
これは日蓮が自ら植えたと伝わる杉で、樹齢は700年を越えているという。
奥の院は生前の日蓮が、草庵から度々足を運び、安房国(今の千葉県)を望み、両親を偲んだ場所である。
温かい地で生まれ育った身には、この地の寒さが身に滲みたようで、それが一層望郷の念を掻立てたのであろう。
親思いの日蓮を偲んで、入滅後堂宇が立てられ、「思親閣」と名付けられた。
天気が良ければ、ここから南東の遙か彼方に房総半島を、故郷の小湊を、見通す事も出来たそうだ。
日蓮は、法華経を唯一無二とし、「南無妙法蓮華経」をひたすら唱える事を教えた。
このため、他宗の僧やその信者等から反感を買い、命を狙われる法難や流罪などに幾度も遭うことになる。
二年半に渡る佐渡への流刑が解かれると、地頭の招きで身延山の西谷に入り、草庵を構え余生を過ごした。
それがこの桜の咲き誇る桃源郷のような聖地である。
身延山山頂
展望遊歩道と書かれた入り口を潜り、杉木立の整備された道を5分程緩やかに登る。
そこは癒やし安らぎの、森の香や殺菌のエッセンス、フィトンチッドが身体に入り込んでくるような道だ。
やがて前面が開けると、南アルプスや早川渓谷を望む北側展望台で、1153mの山頂である。
低い山から高い山が幾重にも連なり、その背後は雄大な南アルプス連峰の山々が薄く煙って見える。
一番手前に見えるのが、1640mの富士見山の深緑色の山容らしい。
遙か最奥には、富士山に次ぐ日本第二の高峰、北岳(3192m)の山頂だけが白く輝いて際立っている。
少し東に目を転じると、雪を戴いた八ヶ岳連峰、さらに奥秩父の山々が連なって見える。
西谷を下る
佐渡での流罪が解かれ、地頭・波木井氏の招きで当山に入り庵を構え、弟子の育成に捧げる事を決意した。
しかし殊の外厳しい身延の寒さからか、自らは健康を害してしまう。
療養を兼ね、両親の墓参に向かう途中、日蓮は武蔵国(今の東京都)で帰らぬ人となってしまった。
「墓は身延へ」との遺言により、遺骨は身延に送られ、西谷に設けられた祖廟に埋葬された。
こここそが久遠寺発祥の地で、遺骨の眠る祖廟や、草庵跡などが残されている。
山を下り、ロープウェー駅の近くの脇坊・本行坊を大勢のカメラマンたちが覗きこんでいる。
お目当ては、境内に咲き誇る桜らしい。
薄いピンクと言うよりは、少しピンク掛った白い花を一杯付け、しだれるさまは正に花の滝そのものだ。
どれも齢を重ねた巨木揃いで、圧倒されそうなほどの迫力が有る。
日蓮の眠る祖廟は、三門の前の道を左に取り身延川に沿って500m程行った先にある。
立寄りたいところだが、予定したJRの時刻が迫っていて、バス停まで急がねばならない。
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