海沿いの道を、また旧道を、そして洞門を幾つも潜り抜け、バスは岬に近づいた。

三厩駅前から乗ったバスが、およそ30分かけて竜飛岬にやって来た。

バスは今晩の宿の近くまで行くそうだが、観光をするならここで降りて歩いた方が良いと言う。

ドライバーに勧められるまま、竜飛漁港の前でバスを降りたが、ここがバス停なのかは定かではない。

漁港の見える道路の脇に、太宰治の小説「津軽」の一説を刻んだ「文学碑」が建っている。

碑に一番近いところで、降ろしてくれたようだ。

竜飛は一年を通じ強い風が吹き、雪も降り、そんな雪や波浪から守るため、家屋には板囲いがされている。

木製の囲いでこの地では、「カッチョ」と言われるもので有る。

ここを「本州の袋小路」と呼び、外ヶ浜街道に立ち並ぶそんな家屋を見て「鶏小屋」と称した一文が書かれている。

徒歩でこの地を訪ねた太宰は、小説「津軽」の中でその印象を、またこんな風にも書いている。

『あたりの風景はなんだか異様に凄くなってきた。凄愴とでもいう感じである。それは、もはや風景ではなかった』

『この部落を過ぎて路は無い。あとは海にころげ落ちるばかりだ。路が全く途絶えているのである』

『小さい家々が、ひしと一塊になって互いに庇護し合って立っているのである。ここは本州の極地・・・』

文学碑とは道路を隔てた反対側に、「龍飛館」と言う観光施設がある。

元々は、明治35年頃に創業し、平成11年まで「奥谷旅館」として営業を続けていた建物だ。

一見すると学校の校舎にも見える木造二階建ての建物で、津軽半島最北端の宿として多くの文人墨客に愛された。

閉館後は、竜飛崎の観光案内所も兼ねた施設となり、内部は無料で公開されている。

　宿に着くなりどてらに着替え、いきなり６本もの銚子を開けてしまい、追加の銚子をためらった、宿である。

お酒が貴重品で配給だった頃、お酒が入り、本州の北端の宿に来て二人は、気宇が壮大になったようだ。

牧水や啄木を、蛮声を張り上げ歌うと、宿の婆さんは「そろそろ、お休みになりせえ」とお膳を下げ寝床をしいた。

　館には当時の宿帳や、太宰が友人Ｎ君と泊まったその部屋も残されている。

その他にも版画家・棟方志功を紹介するコーナーもある。

古今の岬周辺の写真、竜飛で撮影された映画やテレビドラマの情報など、多彩な展示物が楽しませてくれる。

　「龍飛館」を出て、岬に向けてしばらく歩く。

すると道路際に「国道339号　階段国道案内図」と書かれた案内板が建っている。

ここが今や竜飛の観光名所、全国でも珍しい車の通れない、冬季は豪雪で閉鎖される「階段国道」である。

　看板の足元には、幅が１ｍ半ほどの赤いレンガブロックを敷き詰めた道が、民家を目がけて延びている。

そこを右に曲がると緩やかに上る道が民家の間に延びている。丁度密集した民家の路地裏のような道だ。

更に左に折れると登りの勾配はきつくなり、やがて民家は尽き、坂は階段に変わり、山の斜面を登っていく。

ここらあたりまで来ると、目の下に広がる竜飛の集落と港を見下ろすようになる。

晴れていればすぐ目の前に北海道の島影が見えるらしい。

生憎と今日は、どんよりと雲った空が、水平線の辺りで海と雑じり合い、灰色に霞んでいて何も見えない。

道幅は狭く、勾配はきつく、手すりの設けられた道は、幾つも折れながら登っていく。

坂の途中には廃校になった中学校と小学校の跡地が有り、元々はこれらの通学路としての階段であったらしい。

全長388.2ｍ、階段の数362段、高低差凡そ70ｍを10分程かけて登り切った。

登りきると辺りは広く開放的に広がった草原のようなところで、強風が吹いていた。

右手遥か山の上に白亜の竜飛崎灯台が見え、ここからその灯台に向けて、「階段村道」が続いている。

有名な観光地だから観光客も多かろうと思っていたが、意外にも人影がない。

広い駐車場にも、車がたった一台だけ停まっていて、静なもので、聞こえるのは風の吹く音のみである。

その駐車場脇の建物の横に、行商をする軽トラが停まっている。

今ではテレビなどですっかりお馴染みになった、名物おばさん「タッピヤのかあさん」が営む店だ。

訪れる観光客もいないので、制服を着た郵便局の男性と、暇そうに話しこんでいる。

　行商の店を後に、海に向かって少し歩いて行くと、「風の岬　龍飛」と書かれた展望台がある。

そこには良く知られた歌謡曲の石碑が建っている。

昭和52年に発売され、レコード大賞歌唱賞を受賞する大ヒット曲となった、石川さゆりの「津軽海峡冬景色」の碑だ。

　波をイメージしているのか、丸く削られ重なった赤い石の中に建つ三枚の石に、二番の歌詞が刻まれている。

その前にある赤い大きなボタンを押すと、少し調子の外れた、割れたような音で、その歌が響き渡る。

　「ごらん　あれが　竜飛岬　北のはずれと　見知らぬ　人が　指をさす〜♪♪」

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